快遞司機一天中幾乎有無數(shù)條路線可供選擇。對UPS這樣的巨頭來說,如果每位司機每天少開一英里,公司便能省下5,000萬美元。因此它利用大數(shù)據(jù)分析打造了一個名為Orion的導航系統(tǒng),可以在約3秒內(nèi)找出最佳路線。
在任何一天中,UPS的司機都有許多條快遞路線可以選擇。
或者換個說法——UPS的司機在任何一天中,可以選擇的快遞路線的數(shù)目都是令人難以想象的。這絕不是夸張。
這家快遞公司的司機一般每天要送120至175次貨。在任何兩個目的地之間,都可以選擇多條路線。顯然,司機和UPS想要找到其中最有效率的那條。不過如此一來,事情就變得復雜了。
UPS利用組合數(shù)學的算法得出,以上所述的情景中所有可能的線路的總數(shù),是一個199位的數(shù)字。這一數(shù)字甚至大過了換算成納秒單位的地球年齡。
UPS的流程管理高級總監(jiān)杰克?里維斯表示:“這數(shù)字太大了,令人難以想象。你只能從分析學上得出一個概念。”
對UPS而言,這是一項龐大的挑戰(zhàn)。不過他們有強烈的動力去實現(xiàn)路線最優(yōu)化:如果每位司機每天少開一英里,公司便能省下5,000萬美元。
這家位于亞特蘭大的公司是如何做的?他們研發(fā)了一個名為Orion的系統(tǒng),這是道路優(yōu)化與導航集成系統(tǒng)(On-Road Integrated Optimizationand Navigation)的縮寫,也是希臘神話中獵戶座的名字。如果說現(xiàn)在有什么大數(shù)據(jù)分析學上的成就的話,那就是它了。Orion的算法誕生于21世紀初,并于2009年開始試運行。該系統(tǒng)的代碼長達1,000頁,可以分析每種實時路線的20萬種可能性,并能在大約3秒內(nèi)找出最佳路線。里維斯表示:“起初,數(shù)學家們認為可能需要15分鐘才能算出結(jié)果。所以他們很高興。”
UPS正在公司全部的5.5萬條北美快遞線路上裝配這一系統(tǒng)。到2013年底,Orion已經(jīng)在大約1萬條線路上得到使用,這讓公司節(jié)省了150萬噸燃料,少排放了1.4萬立方公噸的二氧化碳。公司計劃在2017年徹底實現(xiàn)該計劃。
根據(jù)高德納研究公司(Gartner)的分析師斯維特拉娜?西庫勒的說法,有兩個“很不起眼的”行業(yè)正在受到大數(shù)據(jù)的沖擊,一個是運輸業(yè),其中包括UPS這類物流公司,另一個是農(nóng)業(yè)。
西庫勒相信這一沖擊會波及很大范圍。西庫勒表示,可以看看通商航運業(yè)的例子:澳大利亞海事安全局(Australian Maritime Safety Authority)提供了實時的港口活動信息,船只可以據(jù)此改變航速,節(jié)省燃料,讓港口服務費降到最低。海事局還使用了地理圍欄(一種動態(tài)的數(shù)字定位區(qū)域)來觸發(fā)和自動計算這些費用。她說:“通過公開數(shù)據(jù),這一切都是透明的。”
西庫勒表示,導致這種轉(zhuǎn)變的不僅僅是大數(shù)據(jù)技術(shù),移動設備和云計算在其中也扮演了重要角色。
她解釋說:“在收集信息、給司機實時提供數(shù)據(jù)上,移動性起到了重要作用。這不僅是指移動設備,還包括卡車、飛機和輪船上的感應器。”
在提高運營效率的壓力下,UPS在20世紀90年代為司機引入了手持設備。里維斯表示:“我們必須在智能手機和網(wǎng)絡通信出現(xiàn)前就發(fā)明它們。”2008年,公司在運貨卡車上安裝了GPS追蹤系統(tǒng),而Orion則建立在這一基礎上。
盡管想要取代在大陸上川流不息的汽車快遞不是件容易的事——總之,在亞馬遜(Amazon)的無人機快遞正式得到使用前是這樣——但云計算的興起讓初創(chuàng)公司更容易接觸到之前只有大型企業(yè)才能擁有的尖端技術(shù)。UPS理應走在前面。
里維斯表示:“對我來說,這就是分析技術(shù)和大數(shù)據(jù)的未來——不僅僅是告訴你發(fā)生了什么,還能告訴你將要發(fā)生什么,如何實時糾正它們。如果有個系統(tǒng)可以智能到預測你的問題,并在它發(fā)生前予以解決,那它就像福爾摩斯一樣了??雌饋硐袂Ю镅?,但實際上不是。”
“把它變成現(xiàn)實還需要一段時間。不過這就是未來的景象。”
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